在NBA2K1中利用真实球员的角色属性大数据进行高度还原，包括各种打篮球的动作技巧都在游戏当中一一还原，你可以把你的球员们进行任意组队来参与NBA战争，用硬实力建造自己的王朝。
本作的投篮的命中要求变得更加难，即使是空位三分，也很有可能不会进球，突破上篮如果出手时机不好，也有可能空篮不进球；抢断方面也变得越来越困难，而且很有可能犯规；另一方面，人物动作的流畅度稍有提高，角色的移动相对于前作更自然。
球员们花了大量的时间在比赛上，每一个NBA球员都会表现得和真实世界中的自己一样，即使是最微小的细节，如伤疤，成长纹，退色刺青等，都不会被忽略。运动员身体系统被重新设计，以使联盟中的每一位运动员的身体都能精确再现。此外，还从无到有地重新构建了所有玩家的脸孔，良好、更细致地呈现更多细节，以及更逼真的光影效果。
游戏是以职业生涯和传奇经营模式为主的，它们使游戏经久不衰，而2K也在不停地试图给这两种模式带来新的变化，因此他们在本作中尝试着。该作品的职业模式加入了大型开放地图社区，有健身房、小游戏、商店、理发店等新内容，并将公园网战整合在一起，无疑使游戏内容看起来更加丰富。在“王朝”模式中加入了更多的情节，还有一些经营的剧情。
